En Estados Unidos, el transporte de baterías de litio está regulado como material peligroso por el Departamento de Transporte (DOT). Eso significa que cada envío exige clasificar la batería, embalarla, marcarla y documentarla, y que la responsabilidad legal recae en quien la entrega al transportista. Esta guía explica qué cambia según el modo de transporte, el estado de la batería y su destino, y qué hacer con las baterías hinchadas o dañadas que su equipo de TI encuentra al retirar equipos.
TL;DR
- Las baterías de litio son material peligroso de Clase 9 y se rigen por 49 CFR Partes 171-180 y la sección 173.185. Ningún transportista le exime de esa responsabilidad.
- Para aire, las baterías de iones de litio enviadas solas (UN3480) deben presentarse, por regla general, con una carga que no supere el 30 % de su capacidad nominal, según la guía de la FAA.
- Una batería hinchada, perforada o con fugas está dañada: no se carga, no se envía por correo normal y no va a la basura. Se aísla y se entrega a un reciclador certificado.
- Menos de 100 Wh no es una exención automática: hay que cumplir pruebas UN 38.3, marcado y embalaje.
Tabla de contenidos
- Por qué el transporte de baterías no es un envío más
- Lo primero: clasificar la batería
- Transporte por carretera dentro de EE. UU.
- Correo postal y paquetería: qué admite el USPS
- Transporte aéreo: la regla del 30 %
- Baterías hinchadas y dañadas: otro régimen
- Qué hacer con una batería hinchada, paso a paso
- Del envío al reciclaje: lo que exige la EPA
- Lista de comprobación antes de entregar baterías a un transportista
- Nuestra perspectiva
- Cómo podemos ayudarle
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Por qué el transporte de baterías no es un envío más
Una batería de litio puede sufrir un cortocircuito interno o externo y entrar en fuga térmica: se calienta, libera gases inflamables y puede incendiarse. Por eso la normativa estadounidense la trata como material peligroso cuando se ofrece para transporte por carretera, aire, ferrocarril o agua. PHMSA, el organismo del DOT que regula la materia, exige además que las celdas y baterías hayan superado las pruebas de diseño del Manual de Pruebas y Criterios de la ONU, sección 38.3.
Un punto que muchas empresas pasan por alto: según la guía técnica de transporte de baterías de litio, «transportar» no es solo el trayecto. Incluye embalar, etiquetar, manipular e incluso almacenar temporalmente a la espera de la recogida. Y la responsabilidad principal de clasificar, embalar y declarar el material es de quien lo expide, no del conductor ni de la paquetería.
Si su empresa retira portátiles, UPS, herramientas o dispositivos móviles, usted es el expedidor. Tiene sentido fijar el procedimiento antes de que se acumulen cajas en un almacén.
Lo primero: clasificar la batería
Antes de elegir caja o transportista, responda cuatro preguntas. De ellas depende todo lo demás.
- Química. ¿Ion de litio (recargable) o metal de litio (pila no recargable)? Tienen números ONU y reglas distintas.
- Formato de envío. ¿Sueltas, empaquetadas junto con un equipo o instaladas dentro del equipo? Las reglas cambian en cada caso.
- Estado. ¿Nueva, usada funcional, para reciclaje o dañada/defectuosa? Las dañadas están en otra categoría regulatoria.
- Modo de transporte. Carretera, aire, mar o correo postal.
La propia PHMSA remite a 49 CFR 173.185 para los requisitos detallados, incluidas las baterías contenidas en dispositivos electrónicos. Es el texto que debe tener a mano quien prepare envíos de forma recurrente.
El mito de los 100 Wh
En muchas guías aparece «menos de 100 Wh» como atajo para enviar con menos trámites. Los especialistas advierten de que ser inferior a 100 Wh no exime automáticamente: sigue siendo necesario cumplir las pruebas UN 38.3, el marcado y la resistencia documentada del embalaje. Esa guía se refiere al marco europeo ADR, pero la lógica de que se trata de una excepción condicionada, no de un permiso general, es la misma que debe aplicar al leer 49 CFR 173.185. Tratar el umbral como exención en blanco es, según esos profesionales, una de las causas principales de envíos no conformes.
Transporte por carretera dentro de EE. UU.
Para la mayoría de empresas, la carretera es el modo habitual: flete LTL, camión completo o recogida por un gestor de residuos. Los elementos básicos son:
- Embalaje resistente y adecuado para evitar cortocircuitos: proteger los terminales, aislar cada batería y evitar que se muevan dentro de la caja.
- Marcas y etiquetas: marca de batería de litio y, cuando corresponda, etiqueta de Clase 9.
- Documentación de embarque cuando la cantidad o el tipo no entren en una excepción. Revise el texto de 173.185 para saber si le corresponde.
- Formación del personal que prepara el envío. Quien firma como expedidor debe saber qué declara.
Si trabaja con una paquetería de cartera, pregunte por escrito qué baterías acepta y con qué condiciones. Cada transportista añade restricciones propias por encima del mínimo legal.
Correo postal y paquetería: qué admite el USPS
La pregunta clásica es si se pueden enviar baterías por correo. El USPS clasifica las baterías de litio como material peligroso de Clase 9, con ejemplos que incluyen baterías de litio de las que no todas son enviables. Las condiciones detalladas están en la Publicación 52 (junio de 2025), que aclara las responsabilidades del remitente al embalar, marcar, etiquetar y documentar.
En la práctica:
- Las baterías pequeñas instaladas en un equipo pueden enviarse bajo condiciones específicas.
- Los lotes sueltos, las cantidades voluminosas y, sobre todo, las baterías dañadas o para reciclaje no son un envío postal corriente.
- Para destinos internacionales, muchas opciones postales prohíben casi todos los envíos de baterías de litio.
Si necesita enviar volumen de baterías usadas, la vía postal rara vez es la adecuada. Una recogida gestionada por un reciclador autorizado suele ser más sencilla y segura.
Transporte aéreo: la regla del 30 %
El aire es el modo más restrictivo. La guía de la FAA para 2026 indica que las celdas y baterías de iones de litio enviadas por sí solas (UN3480) deben ofrecerse, por lo general, con un estado de carga que no supere el 30 % de su capacidad nominal. El objetivo es reducir el riesgo de fuga térmica en vuelo. Cargas superiores exigen aprobaciones específicas, como la disposición especial A331, y pueden limitarse a aviones solo de carga.
Dos matices útiles:
- La regla del 30 % se aplica a baterías de iones de litio no contenidas en un equipo ni empaquetadas con él. Las baterías dentro de un equipo tienen otros requisitos, pero deben protegerse contra la activación accidental.
- El documento de IATA sobre baterías de litio metal, iones de litio y iones de sodio se actualiza cada año. Compruebe siempre la edición vigente antes de cada temporada de envíos.
Las baterías dañadas, por su parte, suelen estar prohibidas por vía aérea y marítima, como se explica más abajo.
Baterías hinchadas y dañadas: otro régimen
Esta es la parte donde más errores caros se cometen. Una batería se considera dañada cuando está deformada, hinchada, perforada, con o sin fuga, o cuando se descarga o calienta de forma anormal, como describe la guía del INRS sobre baterías de litio dañadas. Según los permisos especiales de PHMSA, se entiende como dañada si ha sido aplastada, perforada o muestra signos de venteo, fuga o sobrecalentamiento, tenga o no carga.
Las consecuencias para el transporte son claras:
- Las baterías dañadas o defectuosas tienen requisitos mucho más estrictos que las nuevas y a menudo están prohibidas por aire y por barco.
- Por carretera pueden requerir embalajes certificados por la ONU, como el gran embalaje UN50D, con revestimiento ignífugo o material de supresión térmica (arena, vermiculita).
- Ese transporte suele hacerse bajo un permiso especial de PHMSA. Por ejemplo, el permiso SP21970 autoriza el transporte de ida de baterías dañadas para eliminación o reciclaje en embalajes ONU con más de una batería por bulto, y el SP22177 autoriza un gran embalaje UN50D con celdas dañadas para su eliminación.
Es decir: no improvise. Una batería dañada la mueve un transportista o reciclador que tenga la autorización y el embalaje adecuados.
Qué hacer con una batería hinchada, paso a paso
Si encuentra una batería hinchada en un portátil que va a retirar, actúe así hasta que llegue el reciclador.
- Deje de cargarla y de usarla. Un aviso de la Oficina del Jefe de Bomberos de Oregón indica que una batería hinchada no debe cargarse.
- Aíslela en un recipiente no conductor, no metálico y ventilado, lejos de materiales combustibles. La misma fuente recomienda guardarla a temperatura ambiente en un contenedor resistente al fuego con material inerte y seco, como arena o arena para gatos.
- Use protección (guantes y gafas) al manipularla.
- Si debe extraerla del equipo, use herramientas no conductoras y sin filo, como espátulas de plástico, para no perforar la bolsa. iFixit advierte de que perforarla puede liberar gases inflamables o provocar un incendio, y recomienda tener a mano un recipiente metálico con arena como contención de emergencia si aparece humo, calor u olor.
- Nunca la tire a la basura común ni a contenedores de reciclaje municipales, indica Oregón.
- Coordine la recogida profesional y no la envíe por su cuenta.
Si la batería humea, se calienta o huele de forma anormal, no continúe manipulándola: evacúe la zona y llame a los servicios de emergencia (911).
Del envío al reciclaje: lo que exige la EPA
Cuando las baterías son residuo y no producto, entra en juego otra capa. La EPA recomienda que las empresas consideren gestionar todas sus baterías de litio usadas como residuo peligroso bajo la regla federal de residuos universales (40 CFR Parte 273). Esa norma no exige manifiesto de residuos peligrosos para el envío, pero sí que el destino final sea una instalación autorizada de eliminación de residuos peligrosos o un reciclador de residuos peligrosos.
Traducido a la operación diaria: el transporte hasta el reciclador sigue sujeto a las reglas DOT, y el destino debe estar autorizado. Si quiere profundizar, tenemos guías sobre las directrices de la EPA para e-waste, los requisitos de transporte de e-waste para empresas y el reciclaje de baterías de litio en equipos de TI. Para el almacenamiento mientras espera la recogida, revise también nuestra nota sobre seguridad en el almacenamiento de baterías de litio.
Lista de comprobación antes de entregar baterías a un transportista
| Pregunta | Qué verificar |
|---|---|
| ¿Está clasificada? | Química (ion o metal de litio), formato (sueltas, con equipo, instaladas) y estado (funcional, para reciclaje, dañada) |
| ¿Está probada? | Prueba UN 38.3 documentada para el modelo |
| ¿Está embalada? | Terminales protegidos, sin movimiento, sin mezcla con material conductor |
| ¿Está marcada? | Marcas y etiquetas que correspondan a la cantidad y al tipo |
| ¿Hay documentación? | Documento de embarque si la excepción no aplica |
| ¿Es aire? | Estado de carga y reglas de la edición vigente de IATA |
| ¿Está dañada? | Aislar, no enviar por su cuenta, gestor con permiso y embalaje adecuados |
| ¿Quién la recibe? | Reciclador autorizado como destino final |
Nuestra perspectiva
En nuestro trabajo con empresas y departamentos de TI vemos siempre el mismo patrón: el problema no empieza en la carretera, sino en el almacén. Las baterías se acumulan en cajas junto a portátiles, UPS y otros equipos, nadie sabe cuáles están dañadas y, cuando llega el momento de retirarlas, se piensa en el transporte como un trámite de logística.
Nuestro consejo es invertir el orden. Primero separe e identifique las baterías en el momento de retirar el activo. Después clasifique las dañadas y aíslelas. Y solo entonces pida la recogida a quien tenga capacidad para mover material regulado y entregarlo a un destino autorizado. Por eso ofrecemos recogida gratuita para empresas y un proceso transparente, adaptado a cada cliente, con certificación de cumplimiento EPA. Evita que su equipo asuma, sin saberlo, el papel de expedidor de material peligroso.
Una cosa más: no trate el reciclaje de baterías como un asunto aparte del de los datos. Un portátil con la batería hinchada sigue teniendo un disco con información. Conviene resolver las dos cosas en la misma recogida.
— Keith
Cómo podemos ayudarle
Si su empresa tiene baterías, portátiles, UPS o equipos de oficina para retirar, nuestro servicio de reciclaje de baterías de portátil y la recogida gratuita de e-waste para empresas cubren la recogida y el reciclaje. Si además hay discos duros con información sensible, la destrucción de datos puede coordinarse en la misma gestión. Pida un presupuesto gratuito y cuéntenos qué tipo de baterías tiene y en qué estado están.
Preguntas frecuentes
¿Puedo enviar baterías por correo en EE. UU.?
Depende del tipo y del estado. El USPS las incluye entre los materiales peligrosos de Clase 9 y fija condiciones en su Publicación 52. Las baterías pequeñas instaladas en equipos pueden enviarse bajo ciertas condiciones, pero las dañadas o los lotes para reciclaje no son un envío postal normal.
¿Se pueden enviar baterías de litio por avión?
Sí, pero con restricciones. Las baterías de iones de litio enviadas solas deben presentarse, por regla general, con una carga no superior al 30 %, según la guía de la FAA. Una carga mayor exige aprobaciones específicas y puede limitarse a aviones de carga. Las baterías dañadas suelen estar prohibidas por vía aérea.
¿Cómo se maneja una batería hinchada?
Deje de cargarla, aíslela en un recipiente no conductor, ventilado y resistente al fuego con material inerte, y no la tire a la basura. Siga las pautas de la Oficina del Jefe de Bomberos de Oregón y organice su entrega a un reciclador certificado. Si hay humo, calor o mal olor, aléjese y llame al 911.
¿Menos de 100 Wh significa que puedo enviarla sin requisitos?
No. Es una excepción condicionada, no una exención automática. Se siguen exigiendo pruebas UN 38.3, marcado y embalaje documentado, como advierten los especialistas. Confirme siempre en 49 CFR 173.185 qué aplica a su caso.
Fuentes
- PHMSA: Transporting Lithium Batteries
- FAA: Lithium Battery Shipping Guide 2026
- Oregon State Fire Marshal: seguridad de las baterías
- iFixit: Qué hacer con una batería hinchada
- PHMSA: permiso especial SP21970
- PHMSA: permiso especial SP22177
- USPS: Clase 9, materiales peligrosos
- USPS: Publicación 52 (junio de 2025)
- EPA: preguntas frecuentes sobre reciclaje de baterías de iones de litio
- INRS: baterías de litio dañadas
- Guía técnica de transporte de baterías de litio
- ADRPass: transporte de baterías de litio
- IATA 2026 Battery Guidance Document (resumen)